Das Hamburger Soul-Kollektiv Angels of Libra lädt mit »Road to Mandalay« zu einer cinematischen Reise ein: Zwölf Songs, die analog und warm klingen wie klassische Soul-Produktionen, dabei aber unmittelbar gegenwärtig wirken. Ihr fünftes Studioalbum ist eine Balance zwischen Vintage-Ästhetik und zeitgenössischem Songwriting – produziert von Dennis Rux (Hamburg Spinners) und zu großen Teilen gemeinsam mit Hans-Christian Stephan (Meute) geschrieben und arrangiert.
Wie schon beim 2022er Debütalbum ist der irische Singer-Songwriter Nathan Johnston wieder an Bord und übernimmt bei zehn Tracks den Leadgesang. Im 60s-inspirierten »Baby When You Hold Me« tritt die aufstrebende Neo-Soul-Künstlerin Sarife in den Vordergrund. Zum Finale teilen sich beide die Bühne für eine Neuinterpretation des Beatles-Klassikers »This Boy«.
Inhaltlich knüpft das Album an Rudyard Kiplings Gedicht »Mandalay« (1890) an: die Geschichte eines Mannes, der durch seine Vergangenheit wandert, um Frieden und Erneuerung zu finden. „Es geht ums Auseinanderfallen – und den Weg zurück“, sagt Johnston. Diese emotionale Reise durchzieht alle zwölf Songs: von unerwiderter Liebe über Selbstzweifel bis hin zur Hoffnung auf Heilung.
Musikalisch siedelt sich »Road to Mandalay« irgendwo zwischen Curtis Mayfield und Ennio Morricone an, mit modernen Bezügen zu Acts wie Jungle oder Durand Jones & The Indications. Üppige Streicher- und Bläserarrangements treffen auf Deep Grooves, cinematische Produktion auf authentisches Soul-Handwerk.
Die ersten Singles zeigen die Bandbreite des Albums: das Northern-Soul-inspirierte »I Fell In Love«, das Funk-getriebene »Put Your Love On Me« und das introspektive »Lie to Me« haben bereits europaweit Airplay erhalten. Eine besondere Geschichte trägt die vierte Single und der Opener »Ain’t No Lovin’«: Geschrieben in den legendären Transmission Rooms in Irland – wo Shane MacGowan von The Pogues sein letztes Album einspielte – eröffnet der Track das Album mit einem mitreißenden Groove über unerwiderte Liebe und setzt den erzählerischen Ton für alles Folgende.
Nach vier hochgelobten Alben und beeindruckenden Live-Shows präsentieren Angels of Libra mit »Road to Mandalay« ihr bislang reifstes und optimistischstes Werk.
„Dieses Album handelt von Hoffnung“, erklärt Nathan Johnston. „Es geht darum zu erkennen, dass Liebe, Verlust und Wachstum Teile derselben Reise sind – und dass wir uns alle irgendwo auf diesem Weg befinden.“
„Road to Mandalay“ erscheint am 30.1.26 auf Waterfall Records.
Text: Pressemitteilung
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