Der Titel des zweiten Albums von Sabrina Teitelbaum alias Blondshell stammt aus einem Gedicht der geschätzten amerikanischen Schriftstellerin Mary Oliver aus dem Jahr 1986 mit dem Titel „Dogfish“. In dem Gedicht setzt sich Oliver mit der Idee auseinander, die eigene Geschichte zu erzählen: Wie viel sollte man teilen, wie viel sollte man für sich behalten – alles Fragen, die sich Teitelbaum beim Schreiben von If You Asked For A Picture stellte. „Es gibt einen Teil des Gedichts, der sagt: Ich muss dir nicht alles erzählen, was ich durchgemacht habe. Es ist nur eine weitere Geschichte von jemandem, der versucht, zu überleben“, sagt Teitelbaum. „Was ich an Liedern so liebe, ist, dass sie eine Momentaufnahme einer Person oder einer Beziehung zeigen, und einen Einblick in eine Geschichte zu geben, kann genauso wichtig sein wie der Versuch, die ganze Geschichte einzufangen. Manchmal ist es sogar wahrheitsgetreuer, als wenn man versucht, alles aufzuschreiben.“
Das selbstbetitelte Debüt von Blondshell aus dem Jahr 2023 brachte einen Schreibstil hervor, der unter die Haut geht: Songs, die so eindringlich und hymnisch wie Popmusik sind, mit all der Besonderheit, der Selbstbetrachtung und lässigem Indie-Rock – Songs, die man über sich ergehen lassen möchte, auch wenn ihre Kraft zu konkret ist, um weggespült zu werden. Eine Formel, die Blondshell zu einem der meistgelobten neuen Künstlerinnen der letzten Zeit gemacht hat. If You Asked For A Picture erweitert diese künstlerischen Horizonte nun. Das Ergebnis sind Songs einer Künstlerin, die sich auf dem Höhepunkt ihres Könnens befindet und die eine Dringlichkeit, Ambition und Kraft ausstrahlen, die bisher nur angedeutet wurde
If You Asked For A Picture ist sowohl klanglich als auch thematisch lebendiger und deutet auf eine tiefer gehende autobiografische Geschichte hin, die etwas schmerzhaft Universelles anspricht, ohne zu offenkundig zu sein. Teitelbaum erklärt: „Die erste Platte fühlt sich für mich sehr schwarz-weiß an. Diese Platte hat mehr Fragen.“ Die klaren Songs von If You Asked For A Picture befassen sich mit familiären Beziehungen – Eltern, die ihr Trauma weitergeben (wie in „23’s A Baby“), die endlose gegenseitige Kritik zwischen Müttern und Töchtern (der Alt-Rock-Tagtraum „What’s Fair“) und die Loyalität einer Schwester, die nicht vergisst, wie ein Mann einem Unrecht getan hat (die erdrückend eingängige Geschichte über eine zufällige Liebe „T&A“). Teitelbaum gesteht ihre eigenen Unvollkommenheiten ein und versucht gleichzeitig, Mitgefühl für die Fehler anderer aufzubringen. „Auf der letzten Platte hieß es oft: ‚Du bist der Bösewicht in dieser Situation, du hast mir Unrecht getan, und ich bin stinksauer’“, sagt sie. „Bei dieser Platte war es mehr wie: ‚Wie bin ich hierher gekommen? Vielleicht bin ich auch der Bösewicht‘. Das hatte etwas Befreiendes.“ Ein Hauptthema von If You Asked For A Picture ist die Kontrolle – und die Möglichkeit, diese zu lockern – einschließlich zweier Songs („Thumbtack“, „Toy“), die Teitelbaums lebenslangen Kampf mit Zwangsstörungen thematisieren.
Im Studio fühlte sich Teitelbaum so sicher und zu Hause wie nie zuvor und vertraute auf ihren Instinkt, während sie mit dem Produzenten Yves Rothman eine fast telekinetische Kurzschrift entwickelte. Das Ergebnis ist ein Album mit einer erstaunlichen klanglichen Bandbreite – darunter Balladen und Hooks, die über Wellen der Verzerrung schweben, geschichtete Texturen und harmonische Schnörkel mischen oder unerwartete Haarnadelkurven dazwischen machen. Zu den Prüfsteinen ihrer Produktion gehörten vor allem unerwartete Wendungen wie „Rated R“ von Queens of the Stone Age und „Californication“ von den Red Hot Chili Peppers. Teitelbaum genoss es, sich diese hyper-maskuline Ästhetik für ihre kompromisslosen Untersuchungen der jungen Weiblichkeit anzueignen und mit den Vorstellungen von Geschlecht im Rock zu spielen. „Für mich ist es ermächtigend, Klangreferenzen zu verwenden, die eigentlich Männern vorbehalten sind“, erklärt sie.
Der akustische Opener „Thumbtack“ von If You Asked for a Picture ist ein bittersüßer Schlag in die Magengrube der Selbsterkenntnis inmitten einer unruhigen Beziehung. „Auf der letzten Platte ging es oft darum, dass ich mich in Beziehungen wiederfand, in denen ich nicht sein wollte und nicht wusste, warum“, sagt Teitelbaum. „Thumbtack‘ ist einer dieser Songs, aber auf dieser Platte geht es mehr darum, herauszufinden, warum und zu versuchen, in verschiedenen Arten von Beziehungen zu sein.“ Wer von uns kann sich nicht mit der Sehnsucht nach jemandem identifizieren, der sich als „ein Klotz am Bein“ erweist, wie Teitelbaum in der schlauen, gigantischen Hook des Songs singt? „Du bist nicht einmal ein guter Freund“, singt sie, ein klassischer Blondshell-Mikrofonstich.
Tiefschürfende Offenbarungen wie diese sind zu einem Markenzeichen von Blondshell geworden – verblüffende Klarheit, tröstlicher Witz – und If You Asked For A Picture ist voll davon. „Ich will nicht deine Mutter sein, aber du bist nicht stark genug“, singt sie vor dem Refrain von ‚Arms‘. Auf „What’s Fair“ untersucht sie eine komplexe mütterliche Beziehung („I grew up fast without you“) und versucht, sich einzufühlen, auch wenn sie sich weigert, die Wahrheit unter den Teppich zu kehren. „Du hattest immer einen Grund, dich zu meinem Körper zu äußern“, singt sie, wie ein Jahrhundert des Austauschs zwischen Mutter und Tochter, komprimiert auf 10 Worte. Teitelbaum thematisiert ihr Körperbild auf der gesamten Platte, ob sie nun ihre eigene, sich verändernde Form beobachtet oder zugibt, dass „ein Teil von mir immer noch in Panik wegen fünfzehn Pfund zu Hause sitzt“ in „Event of a Fire“, einer Erzählung, die sich zu einer brutaler Offenheit aufbaut und eine Art filmische Innenansicht einfängt.
In der Zeit seit Blondshell hat sich das Bild von Teitelbaums Leben erheblich verändert. Während sich die Auszeichnungen häuften – Late-Night-TV-Auftritte, zahllose Auszeichnungen am Jahresende, Obamas Liste der besten Songs des Jahres 2023, Cover von Talking Heads für A24s Stop Making Sense – verbrachte Teitelbaum zwei Jahre auf Tour. Als Support für ihr Debüt spielte sie mehr als 150 Shows, darunter große Festivals und eine Tournee mit Liz Phair, zusätzlich zu ihren eigenen ausverkauften Headline-Terminen. Diese Entwurzelung wirkte sich natürlich auf Teitelbaums Beziehungen zu anderen und zu sich selbst aus. „Wenn man viel reist, sieht man verschiedene Möglichkeiten, wer man sein kann“, sagt Teitelbaum. „Es tauchten also viel mehr Fragen auf. Wie möchte ich mein Leben gestalten? Vielleicht liegt es einfach daran, dass ich zwei Jahre älter bin, aber ich kann jetzt besser mit Nuancen umgehen, und ich habe mehr Vertrauen in die Grauzonen.“ If You Asked For A Picture hat ein offenes Ende: Es ist eine triumphale zweite Platte, die den ungelösten Prozess, herauszufinden, wer man ist, einfängt, zu klug, um eine endgültige Antwort zu geben.
Text: Pressemitteilung
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