Joshua Ray Walker hat sich mit seinen ergreifenden, menschlichen Porträts von fehlerhaften, faszinierenden Charakteren einen Namen gemacht. Auf seinem neuesten Album „Ain’t Dead Yet“ erzählt Walker nun eine persönlichere Geschichte – seine eigene. Hinter dem leichtfertigen Titel des Albums verbirgt sich einige von Walkers bisher schwersten Geschichten. Als er vor drei Jahren mit dem Schreiben von „Ain’t Dead Yet“ (seinem sechsten Studioalbum, das am 29. Mai über East Dallas Records/Thirty Tigers veröffentlicht wird) begann, hatte Walker noch nicht die Krebsdiagnose erhalten, die sein Leben auf den Kopf stellte und bedrohte (derzeit ist er wieder vollkommen gesund). Aber dieses Jahr war dennoch ungewöhnlich geprägt von psychischen, physischen und beruflichen Belastungen. Als Walker, der sich damals einer Krebsbehandlung unterzog und sich davon erholte, die Songs aus der Schublade holte, um sie für das Album fertigzustellen – einschließlich des Umschreibens und Überarbeitens fast aller Songs –, war er von ihrer Vorahnung überrascht.
„Das ganze Jahr über fühlte ich mich einfach schrecklich und als würde ich sterben. Ich fühlte mich nicht gut und war mental nicht auf der Höhe, als ob wirklich die ganze Zeit etwas nicht in Ordnung wäre“, sagt Walker. „Ich glaube, der Grund, warum einige dieser Songs so klingen, wie sie klingen, ist, dass ich mich so gefühlt habe, obwohl ich noch nicht wusste, dass etwas nicht in Ordnung war.“
Ain’t Dead Yet ist textlich oft düster, aber klanglich erinnert es an Walkers frühe Alben, die sich ebenso auf Pedal Steel und Fiddle stützen wie auf Walkers vollendetes Gitarrenspiel, seinen süßen Tenor, sein hohes Falsett und sein Jodeln. Das Album wurde vor, während und nach der Krebsbehandlung (darunter drei Songs am Tag vor der Lungenoperation, die seine Stimme für immer hätte verändern können) in drei Studios in Dallas, Texas, aufgenommen: Audio Dallas, Modern Electric und im Heimstudio des Albumproduzenten und langjährigen Kollaborateurs John Pedigo.
Der Kampf gegen den Krebs bot Walker eine zweite Chance. Aber die Angst vor dem Tod und die damit verbundene Perspektive auf die Vergangenheit ziehen sich auch thematisch durch das gesamte Album. “I live with few regrets / Played my cards far from the vest / I’ve always been my biggest threat / But I ain’t dead yet“, singt Walker im Titelsong und Eröffnungstrack. Gleichermaßen trotzig und bittersüß, macht es „Ain’t Dead Yet“ zu einer Reflexion über seine letzten Jahre. Passenderweise endet das Album mit einem sanfteren Schlussakkord, „Thank You For Listening“, einer aufrichtigen Botschaft an Walkers Zuhörer.
Songideen kommen Walker aus vielen Quellen, und zwei der persönlichsten davon würdigt er in „Capital Letters“. Geschrieben für zwei wichtige Mentoren – Walkers Großvater (über den er seinen allerersten Song „Fondly“ schrieb, der 2019 auf seinem Debütalbum „Wish You Were Here“ veröffentlicht wurde) und Trey Johnson, Mitbegründer von Walkers erstem Label – ist der Song Walkers Art, die Rolle zu würdigen, die diese längst verstorbenen geliebten Menschen noch immer in seinem Leben spielen. Manchmal spricht er mit ihnen und bittet sie um Rat, manchmal fragt er sich sogar, ob sie etwas mit den Songs zu tun haben, die er schreibt.
Ain’t Dead Yet ist Walkers Zeitkapsel der letzten drei Jahre. Auf der anderen Seite ist es auch eine Widmung an die Zukunft. „Ich bin wirklich dankbar, eine zweite Chance bekommen zu haben, und ich bin auch dankbar, dass ich durchlebt habe, was ich für mein Ende hielt. Das gibt einem eine Perspektive, die man nicht vortäuschen kann, bevor man es tatsächlich erlebt hat; in gewisser Weise war es eine Art Geschenk“, sagt Walker, auch wenn ein Neuanfang manchmal auch eine große Herausforderung darstellt.
„Ich stand dem Tod gegenüber; ich hätte fast mein Haus verloren; ich habe mich verlobt; wir haben den Großteil unseres Besitzes durch Überschwemmungen und Schimmel verloren; ich habe geliebte Menschen verloren; ich hätte fast meinen gesamten Musikkatalog verloren. Es war viel, Gutes und Schlechtes. Ich bin einfach ein ganz anderer Mensch“, fährt er fort. „Ich gehe sehr bewusst mit meiner Zeit um und bin viel glücklicher, auch wenn es schwer war, glaube ich wirklich, dass ich glücklicher bin. Es war eine ziemlich wilde Verwandlung.“
Text: Pressemitteilung
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