Sparks, die Brüder Ron und Russell Mael, veröffentlichen mit „My Devotion“ die neueste Single aus ihrem kommenden Album „MAD!“, das am 23. Mai über Transgressive Records erscheint. Nach dem „dicht verpackten Breakup-Pop-Song“ (Consequence) „Drowned In A Sea Of Tears“ ist „My Devotion“ ein Stück gleichmäßiger, stattlicher Kammerpop für Synthesizer mit passend hymnischem Mehrspur-Gesang. Der Song wirft einen ironischen und zeitgemäßen Blick auf die performative Verehrung im Zeitalter des Hyper-Nationalismus und der obsessiven Fangemeinde, sei es für eine Nation, eine Religion, eine Marke („Your country, god or flag… Your Harley, or your Jag“) oder sogar eine Sportmannschaft („Maybe you love football, though I’m puzzled why you would…“).
Sehr wenige Künstler:innen haben so viel Einfluss auf Jahrzehnten der Popmusik gehabt wie Sparks. Das Duo bewegte sich vom Glam-Rock des 1974er Hits „Kimono My House“ über die Giorgio-Moroder-produzierte elektronische Disco von „No.1 In Heaven“ aus dem Jahr 1979 bis hin zur Sampler-Oper „Lil’ Beethoven“ von 2002. Sparks waren stets episodisch und unvorhersehbar – auf eine Art, wie es nur sie selbst konnten. Und diese Reise geht weiter mit ihrem 28. Studioalbum „MAD!“.
„MAD!“ zeigt Ron und Russell, wie sie kulturelle Phänomene wie Markenrucksäcke, Tattoos und die Hegemonie des Banters untersuchen. Die Satire ist nie auf die Spitze getrieben, sondern behält immer genug Mehrdeutigkeit, damit die Zuhörer:innen die Lücken selbst ausfüllen können. Der ungewöhnliche Wortschatz und die kulturellen Referenzen springen bei jedem Hören hervor.
Musikalisch gibt es Anspielungen an New Wave, Synthpop, Art Rock und elektronische Oper – alles Genres, bei denen Sparks eine Rolle beim Pionieren oder sogar Erfinden gespielt haben. Letztlich ist „MAD!“ jedoch ein modernes Werk, das im modernen Zeitalter zu Hause ist und sich an die heutige Welt richtet – was umso bemerkenswerter ist, wenn man das Alter seiner Schöpfer berücksichtigt.
Die meisten Bands, die seit sieben Jahrzehnten zusammen Musik machen, wären mit der Zeit auf der Stelle getreten, hätten nur noch Oldies gespielt und nichts Moderneres als eine gelegentliche Greatest Hits-Sammlung veröffentlicht.
Sparks sind nicht wie die meisten Bands. Und wenn überhaupt, dann hat sich ihre Produktivität in den letzten Jahren beschleunigt: Seit der Jahrtausendwende hat das Duo acht neue Studioalben, eine Radiooper („The Seduction Of Ingmar Bergman“), ein Nebenprojekt (die Franz-Ferdinand-Kollaboration FFS), ein Live-Album, ein Filmmusical („Annette“ von 2021, das für Leos Carax den César Preis für die beste Regie und für die Maels den César für die beste Originalmusik gewann) herausgebracht, zahlreiche Welttourneen absolviert und war Gegenstand des gefeierten Dokumentarfilms „The Sparks Brothers“ von Edgar Wright. Ihre Lorbeeren bleiben nach wie vor unberührt vom Ausruhen.
Ron Mael (Keyboards) und sein jüngerer Bruder Russell (Gesang) sind in Los Angeles geboren und aufgewachsen. Sie nahmen zunächst unter dem Namen Urban Renewal Project und später Halfnelson auf, bevor sie sich 1972 den Namen Sparks gaben. Obwohl sie von Todd Rundgren betreut und produziert und von Bob Dylans Manager Albert Grossman unter Vertrag genommen wurden, erwies sich das amerikanische Publikum zunächst als unempfänglich für die einzigartige Ästhetik von Sparks. Der Durchbruch gelang ihnen stattdessen, nachdem sie mit einer neuen Begleitband nach London umgezogen waren, wo sie 1974 mit der cineastischen, stakkatoartigen Single „This Town Ain’t Big Enough For Both Of Us“ einen Riesenhit landeten und in Großbritannien eine regelrechte Sparksmania auslösten.
In den Jahrzehnten seither ist ihr Engagement für künstlerische Innovation nie ins Stocken geraten. Sie haben zahlreiche Genres und Phasen durchlaufen, darunter Art-Glam (der Mega-Seller „Kimono My House“ von 1974), Neo-Charleston (das von Tony Visconti produzierte „Indiscreet“ von 1975), Electronic Disco (die Giorgio-Moroder-Kollaboration „No.1 In Heaven“ von 1979, die im Grunde das Synthesizer-Duo erfand), Synthpop (das glorreiche „Gratuitous Sax & Senseless Violins“ von 1994) und Sampler-Oper (das die Karriere wiederbelebende „Lil‘ Beethoven“ von 2002). Die einzigen Gemeinsamkeiten in jeder Ära sind der exquisite Witz von Rons Texten und die Komplexität seiner Arrangements sowie das himmlische Falsett von Russells Stimme.
Vielleicht ist es eine Folge dieser Unruhe und ihrer Weigerung, auf Nummer sicher zu gehen und den einfachen kommerziellen Weg zu gehen, dass die Popularität von Sparks sowohl geografisch als auch zeitlich so unberechenbar war. So erreichten sie beispielsweise 1980 mit dem erhabenen „When I’m With You“ die Spitze der französischen Charts. Im Jahr 1994 erreichte das ergreifende „When Do I Get To Sing My Way?“ die deutschen Top 10. In ihrem Heimatland wurden sie schließlich in den achtziger Jahren von vielen Amerikanern für New-Wave-Neulinge gehalten.
Mit etwas Verspätung ist jedoch die ganze Welt auf Ron und Russells Genialität aufmerksam geworden. Sie sind zu regelmäßigen Besuchern der oberen Ränge der Charts geworden: Kurioserweise erreichten die letzten drei Sparks-Alben („Hippopotamus“ von 2017, „A Steady Drip, Drip, Drip“ von 2020 und „The Girl Is Crying In Her Latte“ von 2023) alle Platz 7 in Großbritannien. Es wäre eine Überraschung, wenn „MAD!“ nicht dasselbe oder sogar noch mehr erreichen würde.
Text: Pressemitteilung
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